Lauren Williams van kickboksen naar taekwondo

"Verliefd geworden op de sport dankzij Jade Jones op de Spelen"

Een van de grootste taekwondosterren van de voorbije tien jaar is Lauren Williams uit het Verengd Koninkrijk. De Britse is een superster in eigen land na haar medailles op EK’s, WK’s en de Olympische Spelen van Tokio.

Lauren Williams (27) zag het levenslicht in Blackwood in Wales. Al snel had ze de smaak te pakken van vechtsport maar in eerste instantie deed ze aan kickboksen. Op haar 14^de had ze al een mooi palmares opgebouwd in de sport met een Europese – en wereldtitel. De smaak voor taekwondo kreeg ze te pakken toen ze samen met haar papa naar het teakwondotornooi op de Olympische Spelen van London 2012 aan het kijken was.

Jade Jones

Naar wie? Naar Jade Jones! De headhunter maakte indruk op Williams. Lauren:“Mijn vader zette de Olympische Spelen op en het taekwondo was bezig. We keken ernaar omdat Jade uit Groot-Brittannië kwam en het publiek helemaal uit zijn dak ging. Het waren de laatste tien seconden van het gevecht en we gingen er zo in op. Daar begon het allemaal voor mij”, zegt Lauren onomwonden.

Na de Olympische Spelen meldde papa Williams zijn dochter aan bij ‘Fighting Chance’, een initiatief dat atleten uit andere sporten de mogelijkheid bood om taekwondo te proberen en te ontdekken of ze potentie hadden om de overstap naar deze sport te maken. Kort daarna, op slechts 14-jarige leeftijd, kreeg Williams een plek aangeboden bij de Britse taekwondo-academie in Manchester. Omdat haar familie haar droom niet wilde opgeven, besloot de familie Williams zowaar in een caravan te gaan wonen in Manchester. Lauren:"Omdat ik op mijn veertiende bij de academie kwam, hadden ze nog niemand van die leeftijd aangenomen, dus er was geen accommodatie voor mij beschikbaar,. Mama en ik woonden in die caravan en papa en mijn zus bleven in Wales wonen", schokschoudert Williams.

Blessures

Maar de zware inspanningen die Williams en haar familie leverden, bleven niet zonder gevolgen. In 2018 won Williams meer dan 54.000 euro aan prijzengeld na het winnen van de Grand Slam en bood ze aan om de hypotheek van haar ouders af te lossen als dank voor alles wat ze voor haar hadden opgeofferd. In de voorbije jaren toptaekwondo heeft Williams een twintigtal belangrijke titels gewonnen, maar haar succes ging gepaard met een aantal blessures. Het zijn echter juist deze tegenslagen die de 27-jarige gekneed hebben tot een topper. "Ik heb mijn deel van de blessures wel gehad de afgelopen jaren," zucht Williams om dan toch op een positieve noot terug te komen. “Ik denk dat de blessures, hoewel ze destijds moeilijk te verwerken waren, me uiteindelijk hebben gevormd tot de atleet die ik vandaag ben, en ik zou er niets aan willen veranderen."